7月7日は七夕（たなばた）です。
七夕は端午の節句などと同じ五節句のひとつ。中国・韓国・台湾・ベトナムなどでも節句（節日）とされています。

日本では、明治6年に五節句が廃止されるまでは旧暦の7月7日が七夕でしたが、現在では新暦（グレゴリオ暦）の7月7日に神事や祭、さまざまな行事が行われています。

七夕の起源は中国大陸

七夕の発祥は古代の中国です。織女と牽牛の伝説はとても古く、初出は「文選」。漢の時代に編纂された「古詩十九首」とされています。

その後、５〜6世紀ごろの南北朝時代には、織女と牽牛が7月7日の夜に会うという現代まで続く伝説が固まってきたようです。
女性たちは織女にならい針仕事が上達するようにと願って、針に美しい糸を通し、捧げ物を飾るなどしたという記録も残っています。

日本では

中国の行事であった七夕（しちせき）が日本に伝わったのは奈良時代ごろ。
日本にもともとあった、神様に捧げる織物を織る乙女・棚機津女(タナバタツメ)の伝説が、中国の七夕（しちせき）と結びつくことで「たなばた」と呼ばれるようになったと考えられます。

万葉集の巻10にも、七夕に関する歌がおさめられています。日本でもかなり古い歴史があると言えますね。

七夕飾り、短冊の書き方

現在のように、願い事を書いた短冊を笹に飾る風習ができたのは江戸時代のこと。
中国の陰陽五行説にちなみ、「木（青または緑）・火（赤）・土（黄）・金（白）・水（黒または紫）」の５色の短冊を使います。

五行説は儒教で説く5つの徳目・五徳（ごとく）を表しているとも言われます。仁・義・礼・智・信です。

そのため、それぞれの短冊には五徳に対応する事柄を書くと良いでしょう。

短冊に願いごとを書こうとしている孫にも、こういった由来を話してあげたいですね。

家庭では笹を使った七夕飾りが一般的ですが、全国的には、大きな飾り物をずらりと並べる七夕祭りもあります。

商店街にきらびやかな七夕飾りが並ぶ、仙台の七夕まつりなどが有名です。
こちらは旧暦に合わせ、8月6日〜8日に行われています。

旧暦の7月7日であれば梅雨明けもしていますから、織女と牽牛も天候に邪魔されることなく、空の上でゆっくりデートができそうですね。

空を見上げてみましょう

天の川を渡り、年に1度の逢瀬を楽しむとされる織女と牽牛。織女（織姫）にあたるのが、こと座のα星であるベガ。牽牛（彦星）にあたるのは、わし座のα星であるアルタイルです。

ベガとアルタイル、さらにはくちょう座のα星であるデネブを結ぶ巨大な三角形になることから、「夏の大三角」と呼ばれています。白鳥座は、織女と牽牛の橋渡しをするカササギを表しているのだとか。

夏の大三角は、日本では春からにかけて確認できますが、8月から9月ごろが最も見やすくなります。新暦の七夕は梅雨空でなかなか見えないことも多いのですが、雲がかかっていない晴天であれば確認できるでしょう。

七夕はロマンチックな古代の伝説。人々の願いをのせて、脈々と受け継がれて来ました。

七夕の夜には、星空を見上げてみませんか。

haneda